Linux, internet üzerinden haberleşen çok sayıda gönüllü programcının desteğiyle birlikte Linus Torvalds tarafından baştan başlanarak geliştirilmiş bir işletim sisteminin çekirdeğidir.
Linux, Linus Torvalds adında Finlandiya‘lı bir bilgisayar mühendisinin 1991 yılında Helsinki Üniversitesinde öğrenci iken kişisel bilgisayarında kullanmak üzere geliştirmeye başladığı bir işletim sistemi çekirdeğidir. Linus, internet’te yaptığı duyuru sonucunda tüm dünyadan bir çok programcının da desteğini arkasına alarak Linux’un hızlıca gelişmesini sağlamıştır ve halen bu destek sayesinde Linux gelişmeye devam eden açık kaynak kodlu, özgür bir yazılımdır/işletim sistemidir. Hızlı bir sürecin sonunda Linus’un geliştirdiği çekirdek, GNU hareketinin bir meyvesi ve aynı zamanda taşıyıcısı haline gelmiştir. GNU için yazılmış özgür yazılımlar çok kısa süre içerisinde Linux çekirdeği ile uyumlu çalışabilecek hale getirilmiş olup güçlü, esnek ve tamamıyla bedava açık kaynak kodlu bir işletim sistemi ortaya çıkmıştır. GNU/Linux olarak anılması gereken işletim sistemi zaman içerisinde telaffuz kolaylıklarından ötürü sadece Linux olarak anılmaya başlanmıştır.
Şu anda GNU yazılımlarını ve diğer özgür yazılımları bir araya getiren ve tüm bunları bir Linux çekirdeği ile beraber toplu, derlenmiş ve kurulumu çok kolay bir işletim sistemi olarak piyasaya süren irili ufaklı bir çok çalışma/proje mevcuttur. Fedora, Debian, SuSe, Mandrake, Slackware ve ülkemizde kullanılan Pardus çok bilinenler arasındadır. Her biri, normal bir bilgisayar kullanıcısının çok rahatlıkla bilgisayarına kurabileceği ve neredeyse hiç yabancılık çekmeden kullanabileceği kadar rahat bir kurulum arayüzüne sahip bir şekilde dağıtılmaktadır.